Aterramento industrial: por que erros nele custam caro

Um sistema de aterramento industrial malfeito compromete simultaneamente a segurança das pessoas e a proteção dos equipamentos, e corrigir esse tipo de erro depois de instalado costuma exigir obras civis, interrupção de produção e, em muitos casos, refazer parte da malha de terra do zero. É um dos itens de instalação elétrica onde o custo de fazer errado supera de longe o custo de fazer certo desde o início.

O papel real do aterramento em uma instalação industrial

O aterramento oferece um caminho de baixa resistência para correntes de falha, desviando-as com segurança em vez de deixá-las percorrer estruturas metálicas, equipamentos ou até pessoas que estejam em contato com eles. Além da proteção contra choque elétrico, o aterramento adequado também protege equipamentos sensíveis contra surtos e melhora a estabilidade de sinais em sistemas de instrumentação e automação.

Quando esse sistema é subdimensionado ou mal executado, a instalação pode até funcionar aparentemente bem por um tempo, o que engana muitas plantas até o momento de uma falha real, quando a ausência de proteção adequada se torna evidente da pior forma possível.

Erros mais comuns em aterramento industrial

• Malha de terra subdimensionada para o porte da instalação, com resistência de terra acima do recomendado.
• Conexões de aterramento com aperto insuficiente ou corrosão não tratada ao longo do tempo.
• Ausência de equipotencialização entre diferentes sistemas de aterramento existentes na mesma planta.
• Uso de aterramentos separados para sistemas que deveriam compartilhar a mesma referência, criando diferença de potencial perigosa.
• Falta de manutenção periódica, permitindo que a resistência de terra se degrade sem que ninguém perceba.

Consequências práticas de um aterramento inadequado

1. Risco elevado de choque elétrico para operadores em contato com estruturas ou equipamentos metálicos.
2. Danos a equipamentos eletrônicos sensíveis por falta de proteção adequada contra surtos e ruído elétrico.
3. Leituras instáveis ou incorretas em instrumentos de medição e controle, causadas por referência de terra inadequada.
4. Maior tempo de resposta de dispositivos de proteção, já que uma resistência de terra alta compromete a atuação correta de disjuntores diferenciais.
5. Custo elevado de correção posterior, especialmente quando a malha de terra precisa ser refeita após a construção já estar concluída.

Boas práticas para evitar esse tipo de erro

Medir e registrar periodicamente a resistência de aterramento é a prática mais simples e ainda assim uma das mais negligenciadas em plantas industriais. Além disso, a equipotencialização entre diferentes sistemas metálicos da instalação deve ser verificada, evitando que exista diferença de potencial entre estruturas que, em condições normais, deveriam estar no mesmo referencial elétrico.

Projetos novos devem considerar o tipo de solo local no dimensionamento da malha de terra, já que a resistividade do solo varia bastante entre regiões e influencia diretamente na eficácia do aterramento projetado.

Fechando

O aterramento industrial raramente recebe a atenção que merece porque, quando funciona bem, é praticamente invisível no dia a dia da operação. O problema aparece justamente quando ele falha, e nesse momento o custo de correção, tanto financeiro quanto de segurança, já é muito maior do que teria sido prevenir o erro desde o projeto inicial.

Dúvidas frequentes